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Em 1841, com apenas dezesseis anos, casa-se com Joaquina Pereira. Ao completar dezoito anos, matricula-se na Faculdade de Medicina na cidade do Porto, mas não dá continuidade ao curso. Em 1844, envereda-se por uma vida boêmia na noite portuária, entre os cabarés e os prostíbulos. No ano de 1846, Camilo inicia um romance com Patrícia Emília e foge com a amante para a cidade do Porto. Nesta época, publica um artigo de cunho político no qual criticava avidamente o governador civil José Cabral Teixeira de Moraes. Suas críticas lhe renderam um espancamento pelo capanga do governador. A relação com Patrícia Emília iniciara sem que Camilo houvesse se separado de Joaquina Pereira. Deste modo, é acusado e preso por bigamia. Após obter a liberdade, em 1848, abandona Patrícia e também não retorna aos braços de Joaquina. Volta a viver com a irmã, já residente em Covas do Ouro, e dedica-se ao jornalismo, envolvendo-se em amores passageiros. Nesta mesma época, conhece Ana Plácido, escritora e noiva de um comerciante brasileiro chamado Manuel Pinheiro Alves (que seria retratado de modo depreciativo e indireto nas novelas de Camilo Castelo Branco). Camilo e Ana Plácido iniciam um relacionamento paralelo. Quando Ana casa-se com Manuel Pinheiro, o escritor abala-se profundamente e busca refúgio na religião. Passa a freqüentar o seminário por aproximadamente dois anos, entre 1850 e 1852. Entretanto, acaba por envolver-se amorosamente com uma freira chamada Isabel Cândida. Extremamente desiludido, Camilo tenta suicídio ao abandonar o seminário. O relacionamento adúltero com Ana, é retomado anos mais tarde e ambos fogem para viver juntos. No entanto, são encontrados e capturados em 1861. A relação causou um forte impacto sobre a opinião pública portuguesa. Era o modelo das narrativas românticas nas quais todas as convenções sociais são ignoradas em nome de uma causa; neste caso, o sentimento que os unia. Camilo é condenado e torna-se prisioneiro na "Cadeia da Relação do Porto", onde conheceu o famoso criminoso português Zé do Telhado. Neste mesmo período, escreve uma de suas obras mais famosas: Memórias do Cárcere. Após conquistar a liberdade, a esta altura já com trinta e oito anos, o escritor e sua amante retomam o romance e passam a viver juntos em São Miguel de Seide. Assim, nos anos que se seguiram, Camilo foi autor de mais de duzentas e sessenta obras como comédias, folhetins, poesias, ensaios, prefácios, traduções e cartas sob os pseudônimos de Manoel Coco, Arqui-zero, Saragoçano (entre outros), sendo tudo redigido à pena, sem o auxílio de qualquer recurso mecânico. Em 1885, obtém o título de Visconde de Correia Botelho. Três anos mais tarde, casa-se oficialmente com Ana Plácido. Porém, uma cegueira, causada pela sífilis, que o destituía gradativamente de suas funções literárias e as conseqüentes limitações financeiras, abalavam a estabilidade da família. Após uma consulta com um oftalmologista que atestara a gravidade de sua situação, desesperado, Camilo Castelo Branco suicida-se com um tiro na cabeça, na tarde de 1º de Junho de 1890. Ana Plácida faleceu cinco anos mais tarde. Sua imensa obra teve o período mais fértil a partir de 1860. Seus livros mais conhecidos manifestam intimamente suas experiências no cárcere, abordando temas como o amor reprimido e exasperado, como em O romance de um homem rico (1861), Amor de perdição (1862), Amor de salvação (1864), entre outros. As maiores influências de Camilo Castelo Branco remetem à Almeida Garret e Ann Radcliffe; sendo a orfandade, a bastardia e o anticlericalismo temas recorrentes. Porém, a totalidade de sua obra não está arraigada apenas sobre as bases do Romantismo; uma parcela também é classificada dentro do Realismo. O próprio autor cita no prefácio de Eusébio Macário: "tenho sido realista sem o saber. Nada me impede de continuar".
Por Spectrum
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Camilo
Ferreira Botelho Castelo Branco nasceu em Lisboa, no dia 16 de
Março de 1825, na freguesia dos Mártires, num prédio
da Rua da Rosa. Filho de Manuel Joaquim Botelho Castelo Branco
e de Jacinta Rosa do Espírito Santo Ferreira, foi batizado
na Igreja dos Mártires a 14 de Abril de 1825. Tornou-se
órfão de mãe com apenas um ano de idade;
aos dez, órfão de pai. Desamparado, foi encaminhado
aos cuidados de uma tia em Vila Real. Aos quatorze anos, passou
a viver com uma irmã mais velha na mesma cidade. Assim,
sua educação acadêmica ficou sob responsabilidade
dos clérigos daquela região.
Ana
Plácido dá à luz a um filho que, teoricamente,
era de seu antigo marido. Neste momento, a família já
conta com dois filhos de relacionamentos anteriores de Camilo
somando-se ao recém-nascido de sua atual esposa. Em 1863,
Manuel Pinheiro Alves falece e o casal passa a viver com mais
conforto na propriedade do comerciante falecido, em São
Miguel de Seide. Mas a fraca saúde dos filhos do casal,
obriga Camilo a escrever sob encomenda para sustentar as finanças.
Suas novelas são narrações curtas que abordam
temas cotidianos e vão de encontro à predileção
literária do leitor emergente e consumidor lusitano. Neste
momento, Camilo passa a ser o primeiro escritor português
a viver exclusivamente da própria literatura.